Жители Галактики
Инопланетяне и их обычаи
…А в милях двадцати отсюда, если идти вдоль рва, находится область, где людей поработили пришельцы с Альтаира, разумные вирусы. Ещё дальше к западу находится большая колония Галактической Федерации. Есть ещё области, порабощённые разумными паразитами, разумными растениями и разумными минералами. И, наконец, за горами есть области, порабощённые ещё кем-то, но о них рассказывают разные сказки, которым серьёзный человек верить не станет… Аркадий и Борис Стругацкие «Понедельник начинается в субботу»
Многое довелось повидать мне, Ийону Тихому, первооткрывателю восьмидесяти тысяч трёх миров, неутомимому звездопроходцу, почётному доктору университетов Обеих Медведиц, кавалеру Млечных и Туманностных орденов, имя которого гремит во всех рукавах Галактики, в ядре и в меньшей степени в звёздном гало. Проносился мой корабль вблизи чёрных дыр и пульсаров, блуждал в безднах тёмных туманностей, рассекал пустоту столь глубокую и чистую, что уже скорее метафизическую. Ступала моя нога на планеты, покрытые алмазами, и железные, и жидкие, и надувные, и даже сделанные из сыра.
Но часто ли меня спрашивают о красотах и ужасах дальнего космоса? Нет… Умы обывателей и учёных мужей прежде всего волнуют встреченные мною чуждые расы. И в таком подходе есть своя логика. Ибо нет во Вселенной ничего чудеснее разума.
Парадокс происхождения
На основании многих моих рассказов и отчётов других звездоплавателей может сложиться впечатление, что разумное население других планет отличается от нас не больше, чем на Земле одна раса от другой. Часто дела обстоят именно так, и тому есть научное объяснение.
Обладающие двумя руками, двумя ногами и одной головой специалисты как дважды два доказывают, что такое физическое строение целесообразно, а значит, не случайно. Если мы попытаемся что-то добавить к нему, хотя бы рога или хвост, эта деталь окажется излишеством, не отвечающим специализации любой разумной расы — взаимодействию с орудиями. Если же мы попытаемся что-то отнять, хотя бы волосы на голове, как в случае маленьких серых человечков (не стану спорить с теми, кто будто бы видел их, но мне не довелось), непременно окажется, что всё утраченное было полезным. Таким образом, дескать, эволюция привычно движется от рыбы с ногами к ящерице, к какой-нибудь саблезубой белке, потом к обезьяне и далее к человеку. И делает это не из антропоцентрических предрассудков, а потому что это securos via* для землеподобных биосфер. На планетах же, не похожих на Землю, развитые биосферы, дескать, вообще не встречаются.
С другой стороны, исследователи, располагающие альтернативным количеством рук или ног, с такой же лёгкостью находят этому исчерпывающее научное объяснение и способны неоспоримо обосновать, почему именно физическое строение их соплеменников является оптимальным для мыслящего существа.
Галактические конгрессы для разъяснения данного парадокса созываются каждые пятьдесят стандартных лет, но пока ни к чему не привели — поскольку ни разу не состоялись. Строительство и оборудование конференц-зала, который бы сочла приемлемым хотя бы половина докладчиков, на данном этапе развития галактической науки представляется задачей неразрешимой. Слишком уж отличаются у разных рас представления об удобствах.
Невозможно исследовать чужие планеты, не покидая рубки корабля. Подолгу мне приходилось жить в городах существ, не схожих с человеком. И это, скажу я вам, испытание похуже темпорального водоворота. Не говоря уже о странной еде и мебели, иногда похожей на орудие пыток, а иногда вообще ни на что не похожей, даже лестницы с этажа на этаж в каждом мире будто специально устроены так, чтобы воспользоваться ими без риска сломать шею могли лишь его коренные обитатели.
* Securos via — лёгкий путь (лат.).
Самые странные
Если говорить о наиболее странных и чуждых человеку разумных существах, во владениях которых путешественник встретит максимум бытовых затруднений, то обитающие вблизи южного полюса Галактики трилаты, мне кажется, вне конкуренции. Раса эта не может быть причислена ни к одному из типов земных животных, так как обладает трёхлучевой симметрией тела и сочетает признаки иглокожих и моллюсков. Типичный трилат представляет собой узкую трёхгранную пирамиду высотой два — два с половиной метра, увенчанную трёхстворчатым клювом. Внутренний известковый скелет, ажурный, но не имеющий сочленений, не позволяет их телам изгибаться, но на каждой из граней расположены два свисающих почти до земли щупальца, заканчивающихся широкой «ладонью» с девятью присосками (в вытянутом состоянии они вдвое длиннее тела), и огромный глаз, выступающий и подвижный, как у хамелеона. Опирается это величественное сооружение на три бескостных, плоских, мясистых выступа, вооружённых мощными кривыми когтями.
