Мозг-картофельная голова и другие концепции Дэвида Иглмена
В новой книге известный нейрофизиолог рассказывает, как люди начнут обретать новые чувства: ощущать магнитное поле Земли и «слышать» рост котировок на бирже
Дэвид Иглмен — как современный Леонардо да Винчи. Нейрофизиолог, стэнфордский профессор, автор научно-популярных бестселлеров про мозг. А еще — изобретатель, воплощающий свои идеи в реальные устройства, которые возвращают людям зрение и слух. И, наконец, — художник: он написал ставший хитом экспериментальный роман Sum, а потом исполнил его музыкальную версию на сцене вместе со знаменитым Брайном Ино.
Любое произведение Иглмена — событие. И его новая книга «Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain» — не исключение: она собрала массу восторженных отзывов и была выдвинута на Пулитцеровскую премию.
Почему ее стоит прочитать? В первую очередь потому, что Иглмен рисует невероятно яркую картину постоянно развивающегося и меняющегося мозга. И речь не просто о нейропластичности. Вынесенный в название неологизм «lifewired» автор придумал для описания мозга на новом уровне — в мире, где нет ни «харда», ни «софта», а есть изменчивость, которой управляет сама жизнь.
Иглмен начинает с того, что устройство нашего мозга далеко не полностью предопределено генами. ДНК — не точный план будущей системы, а «первая фишка домино, с падением которой запускается все шоу». Мозг — это универсальная вычислительная машина, обрабатывающая входящие электрические импульсы и делающая на их основе прогнозы, которые мы считаем реальностью. Мозг ничего не видит и не слышит, замкнутый в темной черепной коробке, и лишь расшифровывает сигналы, поступающие от органов чувств: глаз, ушей, носа, языка, кожи. Если органы чувств работают исправно — получается одна структура, если происходит сбой — другая: мозг оперативно перестраивается и действует по ситуации.
Далее автор предлагает задуматься над тем, что данный нам природой набор органов чувств — случайный. Он не входил ни в какой изначальный эволюционный план. Природа вообще создала множество самых необычных сенсоров, наделив ими животных: на голове змей есть термолокаторные органы, позволяющие «видеть» в темноте; некоторые рыбы «чувствуют» электричество; птицы ориентируются по магнитному полю Земли; у крота-звездоноса на носу — 22 отростка, с помощью которых создается 3D-картина подземного тоннеля; а у раков-богомолов 16 видов цветочувствительных рецепторов против наших трех — только представьте, в каких красках им видится мир.
Пластичность, о которой пишет Иглмен, заключается в том, что мозг способен работать с самыми разными сенсорами и использовать любые комбинации поступающих от них электрических сигналов, чтобы обучаться и встраивать их в создаваемую им картину мира.
В книге описывается множество случаев, когда людей и животных подключают к новым источникам данных о реальности — и их мозг учится извлекать из них пользу. Например, слепые люди начинают «видеть» кожей спины. Как это работает? Видеокамера снимает какие-то объекты, полученное изображение переводится в упрощенную картинку с низким разрешением, допустим, всего 100 на 100 пикселей, и оно транслируется на сетку из подвижных штырьков, которые выдвигаются или углубляются — в зависимости от очертаний того, что снимает камера. Этот металлический «аппликатор» прикладывается к спине, и благодаря ему незрячие люди различают движение и размер предметов вокруг них. Подобные эксперименты проводились еще полвека назад. А современные аппараты, работающие