Небесные вестники перемен: кометы, метеориты и метеоры в истории человечества
Первые наблюдения небесных тел, зафиксированные в письменной форме, были сделаны около трех тысяч лет назад. Как наши предки относились к горящим в небе объектам? Что они чувствовали и каким образом интерпретировали появление космических странников? Далеко ли мы, современные люди, ушли от древних мыслителей, чтобы не испытывать трепета перед «рогатыми» звездами? Naked Science решил погрузиться в эти вопросы.
Непонятные явления, связанные с небесами, по понятным причинам всегда пугали людей — ведь небеса ассоциировались с Божьей волей. Даже после того, как механика затмений стала ясна, и страх, связанный с ними, почти исчез, бродячие призраки космического пространства продолжали на многих наводить ужас.
Солнечная система населена не только планетами, движущимися по предсказуемым орбитам вокруг светила. Астероиды, кометы и бесчисленное множество других блуждающих тел также населяют нашу звездную систему, часто перемещаясь крайне беспорядочно (по крайней мере, такое впечатление может возникнуть у неквалифицированного наблюдателя). Восхитительное и разрушительное зрелище, устроенное кометой Шумейкеров—Леви 9, когда она врезалась в Юпитер в 1994 году и столкновение с этим газовым гигантом крупного астероида в 2009 году, безусловно, навели многих на мысль, что нечто подобное может произойти и с нашей планетой. И это на фоне постоянного беспокойства современного человека об огромном количестве неуправляемого космического материала, который может столкнуться с Землей и вызвать масштабные разрушения. Древние люди куда меньше были обеспокоены судьбой планеты в целом, но не меньше (а то и больше) боялись космических объектов.
Для людей прошлых эпох проблема метеоритов и комет была связана не с земным ущербом, а с дурным предзнаменованием, недовольством богов. Для цивилизаций, чья хозяйственная деятельность была плотно завязана на плановой смене времен года, именно непредсказуемость внушала страх.
Кометы или «волосатые» звезды, как называли их древние греки, были страшной непонятной силой, которую одни использовали для объяснения предшествующих событий, а другие — для предсказания исхода будущих начинаний. Римские авгуры по-разному интерпретировали форму, цвет и направление комет для дифференциации наблюдений. Плиний Старший описал, по меньшей мере, одиннадцать различных их типов, включая кометы-светильники, «козлиные» кометы, кометы-копья, кометы-кинжалы, кометы с серебристыми хвостами, кометы в виде бочки и т. д.
Краткий обзор истории показывает, что наблюдение и чтение комет ограничивалось не только политическими событиями, но и военными.
Первое небесное тело, которой с уверенностью идентифицируется в исторических записях как комета Галлея, по-видимому, прошло над Китаем в 613 году до нашей эры, когда умер царь Чжоу Цин-ван. В «Бамбуковых анналах» упоминается, что «на шестом году его правления комета вошла в Большую Медведицу, и царь умер». Видимо, летописцы сочли нужным упомянуть, что неожиданная смерть молодого монарха могла быть связана с астрономическим явлением. Позже связь астрономических событий с гибелью великих людей, учреждением династий или не урожайными годами не раз появляется в исторических хрониках Поднебесной. Например, в работе древнекитайского историографа Сыма Цяня «Исторические записки» или «Ши-цзи» кометы и метеоры знаменуют утверждение власти династий Чжоу, Цинь и Хань, мятеж членов рода Люй, восстание семи князей в Хань, крупный град в землях Хэншань, завоевательные походы ханьского императора У-ди и многое другое.
Уже много тысяч лет хронисты связывают астрономические события с заметными событиями на Земле
Ассириолог Джордж Смит писал в 1870-х годах, что, когда Навуходоносор вторгся в Элам, «появилась огромная комета, хвост которой протянулся, подобно огромной змее, с севера на юг». Более поздние исследования показали, что комета Галлея действительно прошла мимо Земли в апреле 1142 года до нашей эры. Но это было, скорее всего, за поколение до того, как Навуходоносор взошел на престол.
Первая комета, наблюдавшаяся на Западе и связанная с битвой, была отмечена во время, возможно, самой тяжелой войны в греческой истории — второго Персидского вторжения. Плиний сообщает, что «рогатая звезда» появилась над Грецией в 480 году до н. э., незадолго до того, как греки вступили в битву при Саламине. Исследователь, писавший почти две тысячи лет спустя, связывал поражение персов со вспышкой чумы, которая искалечила армию Ксеркса, когда она отступала обратно в Азию. Стоит отметить, что ни Геродот, ни более поздние источники, за исключением Плиния, не упоминают о появлении кометы в связи с вторжением.