Орден Белого орла
Наверное, во всех наградных системах европейских государств не сыскать ордена столь непростой судьбы. Он был высшей наградой Речи Посполитой и полностью разделил со страной, в которой был учрежден, ее страдания.
Богатая биография
Не так давно, в 2005 году, орден Белого орла отметил свое трехсотлетие, и остается только удивляться тому, что на протяжении всего этого времени им награждали. О его приключениях можно написать диссертацию, а то и целый роман, но обо всем по порядку. В 1705 году саксонский курфюрст Август принял решение учредить новый орден для Речи Посполитой. Почему немецкий принц учреждал орден для Польши? Тут все очень просто. В Речи Посполитой короли выбирались, и очень часто ими оказывались иностранцы.
И Саксония, и Польша были союзниками во время Северной войны. Вместе с Россией и Данией они образовывали единую антишведскую коалицию. Курфюрст Август, еще в 1697 году избранный королем польским, решил каким-то образом наградить магнатов, поддержавших его на выборах. Так и возникла идея создания нового ордена. Но воплотил ее Август только в 1705 году. Что любопытно, в тот момент он польского трона не занимал, ибо вынужден был передать его шведскому ставленнику Станиславу Лещинскому. По сути, орден был учрежден в изгнании, но это не помешало курфюрсту провести первые награждения. Так орден Белого орла стал главной наградой в Речи Посполитой. В этом качестве он просуществовал 90 лет.
В 1795 году Австрия, Пруссия и Россия провели третий раздел Польши. Как следствие, эта страна полностью исчезла с карты Европы. Естественно, вместе со своей наградной системой. В небытии орден пробыл недолго, всего 12 лет. В 1807 году по итогам Тильзитского мира было образовано Великое герцогство Варшавское, по сути, являвшееся протекторатом наполеоновской Франции. Главой государства вновь стал уроженец Саксонии, ее король Фридрих Август I. Он восстановил старую польскую наградную систему, включая и орден Белого орла.