Витгенштейны
Витгенштейны — один из богатейших родов России, давший стране героя Отечественной войны 1812 года, его сына декабриста, а также ещё несколько фигур чуть меньшего масштаба. На протяжении веков эта семья правила обширными землями в Германии, но в далёком XVIII веке один из Витгенштейнов решил попытать счастья в огромной империи, лежащей на востоке.
Далёким предком Витгенштейнов считается граф Стефан I, живший ещё в XI веке и владевший графством Спонхейм между реками Рейн, Мозель и Наэ. Много столетий спустя род разделился на несколько ветвей. Ключевую роль в истории русских Витгенштейнов сыграл представитель младшей линии рода по имени Христиан Людвиг Казимир. Он родился в 1725 году в Людвигсбурге, ещё в юности выбрал карьеру военного и принял участие в нескольких знаменитых кампаниях, включая Войну за австрийское наследство.
Русская армия нуждалась в опытных специалистах, поэтому Витгенштейн решил предложить свои услуги царице Елизавете Петровне и так оказался в России. Есть и другая версия, согласно которой он был пленён русскими войсками в 1761 году при осаде Кольберга во время Семилетней войны, а затем остался на службе в России. В отставку старый вояка вышел в 1770 году.
Первым браком Христиан Витгенштейн был женат на Амалии Людовике — дочери прусского графа Эрнста фон Финкенштейна. В 1768 году у них родился сын Людвиг Адольф Петер, на русский манер — Пётр Христианович. Он также выбрал военную карьеру, мальчиком поступив на службу в Семёновский полк. Недостатка в военных кампаниях в конце XVIII века не было: Витгенштейн успел принять участие в подавлении восстания Тадеуша Костюшко и повоевать на Кавказе. Позднее он также сражался против наполеоновских войск в Европе, отличившись в битве при Аустерлице.