«С чая лиха не бывает»
Сегодня чай – самый распространенный напиток на земном шаре, но еще три века назад в большинстве стран к чаю относились как к лекарству и употребляли его лишь по предписанию врача.
Открытие чая легенды приписывают мифическому китайскому императору Шэньнуну, жившему якобы за 2700 лет до нашей эры. Этот мудрый правитель пил только кипяченую воду, и однажды на привале в его котелок упали листья неизвестного кустарника. После этого вода приобрела такой свежий, бодрящий вкус, что император распорядился посадить растение в дворцовом саду и назвал его «ча», что означает «свежий». Сначала чай был исключительно зеленым – листья высушивались быстро и сохраняли природный цвет. Позже китайцы начали подолгу сушить чай на солнце или на огне, а потом измельчать. В зависимости от степени просушивания чай становился красным или черным, обретал крепость и особый аромат.
В Европе с чаем познакомились лишь в XVI веке благодаря португальцам, обосновавшимся на китайском полуострове Макао. Но по-настоящему модным чай стал после того, как английский король Карл II, женившись на португальской принцессе Екатерине, получил в приданое мешок с чайными листьями. Почти тогда же чай появился и в России. Его привезли в Москву царю Алексею Михайловичу в качестве подарка от китайского императора. Страдавший желудком царь при помощи подаренного чая излечился, и напиток прижился при русском дворе.
В середине XVIII века в Европе казалось, что чай безнадежно проиграл состязание с кофе. Правда, городская беднота не пила ни того ни другого, предпочитая дешевые спиртные напитки. Англичане тщетно искали средство, избавляющее от пристрастия к алкоголю. И наконец нашли – им оказался обычный чай. Конечно, алкоголизм он не излечивал, зато весьма эффективно снимал «похмельный синдром». Британская Ост-Индская компания, которая не сумела завладеть плантациями кофе, зато получила полный доступ к китайскому чаю, так разрекламировала это волшебное свойство напитка, что за несколько лет продажа чая в Англии и ее колониях увеличилась вдвое. Средний англичанин выпивал в год почти триста литров чая. В 1840 году герцогиня Анна Бедфордская ввела обычай – помимо утреннего и вечернего чаепития пить чай еще и днем, в пять часов. Эта традиция распространилась на всю страну после того, как правительство установило официальный перерыв на чай – файф-о-клок – для всех государственных служащих. Чаеторговцы получали огромные прибыли, но выигрывали только те, кто успевал быстро довезти