Тайники с добычей помогли кочевым муравьям эффективнее разорять колонии других видов муравьев
Кочевые муравьи Eciton hamatum во время налетов на колонии других видов муравьев устраивают недалеко от места охоты тайники с добычей (яйца и личинки) — и, как выяснили энтомологи, такая стратегия помогает крошечным хищникам эффективнее добывать корм. Дело в том, что муравьи-жертвы в ответ на нападение стараются как можно быстрее эвакуировать потомство. Если E. hamatum будут тратить время на то, чтобы донести добычу до гнезда, большая часть из добычи успеет сбежать. Вместо этого они оставляют корм в тайниках и возвращаются к месту охоты. Правда, тайники повышают эффективность лишь тех налетов, в которых участвует небольшое число особей. Препринт исследования опубликован на сайте bioRxiv.
Кочевые муравьи — опасные хищники. Во время охоты они формируют колонны из тысяч рабочих особей, которые прочесывают окрестности в поисках добычи. Особенно часто они разоряют колонии других общественных насекомых, включая муравьев и ос.
Обычно рабочие кочевых муравьев несут добычу непосредственно во временное гнездо — бивуак. Однако представители вида Eciton hamatum, который распространен в Южной и Центральной Америке, нередко устраивают вдоль пути движения колонны тайники, куда складывают часть добытого корма. Хотя подобное поведение известно специалистам уже давно, объяснить его до сих пор не удавалось. Согласно одной из гипотез, муравьям приходится держать часть добычи в тайниках из-за низкой пропускной способности колонн. Альтернативная точка зрения гласит, что тайники — это просто временные гнезда, брошенные на ранних этапах заселения.