Virgin Galactic: через тернии к звездам. История пионеров космического туризма
История компании Virgin Galactic, владелец которой Ричард Брэнсон в июле 2021 года совершил первый суборбитальный полет, наполнена падениями и взлетами в прямом и переносном значении этих слов. Трагичный путь побед и поражений осиленный, благодаря мечте и устремленности одного человека и приведший в итоге к успеху
История компании Virgin Galactic, владелец которой Ричард Брэнсон в июле 2021 года совершил первый суборбитальный полет, наполнена падениями и взлетами в прямом и переносном значении этих слов. Трагичный путь побед и поражений осиленный, благодаря мечте и устремленности одного человека и приведший в итоге к успеху.
Появлению компании Virgin Galactic предшествовало несколько важных событий, предопределивших историю первых туристических суборбитальных космических полетов. В 1996 году американский инженер авиации, предприниматель и учредитель Фонда X-Prize Питер Диамандис заявил, что заплатит 10 миллионов долларов тому, кто сможет первым отправить частный космический корабль с экипажем из 3-х человек на борту на высоту выше 100 км. Причем чтобы получить премию, нужно было осуществить два полета в космос в течение двух недель. Заявление услышал Альберт Лиандер Рутан, авиаконструктор, создатель самолета Voyager, пролетевшего в 1986 году вокруг света за 9 дней без дозаправки. Рутан незамедлительно приступил к созданию космолета, получившего название SpaceShipOne, на который было потрачено 28 миллионов долларов (частично выделенных соучредителем Microsoft Полом Алленом) и почти 8 лет работы.
Примерно за год до триумфального (двойного) полета SpaceShipOne, завершившегося вручением Рутану премии, его детище, размещенное в ангаре Scaled Composition в пустыне Мохаве (Калифорния), увидел один из сотрудников Virgin. Он доложил о необычном космическом корабле генеральному директору Virgin Ричарду Брэнсону, искавшему на тот момент инженера и пообещавшему с трибуны Королевского авиационного общества отправить первых туристов в космос в 2007 году. В 2005 году Ричард Брэнсон и Альберт Рутан основали SpaceShip Company – дочернее предприятие компании