Кукушки и другие гнездовые паразиты предпочли птиц с маленькими глазами
Американские орнитологи установили связь между размером глаз различных видов птиц и их взаимоотношениями с кукушками и другими гнездовыми паразитами. Оказалось, что у хозяев гнездовых паразитов глаза в среднем мельче, чем у видов, в гнезда которых никто не подкидывает яйца. Кроме того, чем сильнее яйца паразита похожи на яйца его хозяина, тем крупнее у последнего будут глаза. Как отмечается в статье для журнала Biology Letters, крупные глаза обеспечивают птицам острое зрение, а значит, возможность быстро распознать в гнезде подкинутые яйца и выбросить их. Скорее всего, гнездовые паразиты выбирают в качестве хозяев пернатых с небольшими глазами, которые затем в ходе эволюционной гонки вооружений становятся все более глазастыми.
Некоторые птицы, например, обыкновенные кукушки (Cuculus canorus), перекладывают заботу о потомстве на чужаков. Вместо того чтобы самостоятельно строить гнезда, насиживать кладки и выкармливать птенцов, они подбрасывают яйца представителям других видов птиц. Жертвы таких межвидовых гнездовых паразитов несут серьезные потери с точки зрения репродуктивного успеха. В лучшем случае они тратят на чужих детей ресурсы, которые можно было использовать на выращивание собственного потомства, а в худшем подкидыши уничтожают яйца и убивают птенцов приемных родителей.
Неудивительно, что в процессе эволюции потенциальные хозяева вырабатывают адаптации против гнездовых паразитов. Некоторые из них начинают строить закрытые гнезда, куда сложно проникнуть чужаку, а другие обзаводятся сложными узорами на скорлупе, благодаря которым можно отличить подброшенные яйца от своих. Кроме того, птицы учатся распознавать яйца паразитов, даже если те искусно