Рассказ | Зона развлечений
Пасхальное яйцо
Серия «Леополис-64»
Этот киберпанковский рассказ вошёл в финал литературного конкурса-семинара «Креатив», который проводится на базе форума «Мира фантастики» (forum.mirf.ru).
00.
По мечу скользят лунные блики. Ветер играет в саду лепестками сакуры, когда я вхожу под своды древнего храма.
Здесь темно. Лишь свечи горят у алтаря.
— Зачем ты здесь? — самурай хмурит седые брови.
На алтаре дымятся палочки. Медные бодхисаттвы бесстрастно внемлют разговору. Старик и сам похож на статую.
— Я хочу познать себя.
Ладонь сжимает рукоять катаны. В моих словах приглашение к поединку. Самурай переворачивает песочные часы и обнажает меч.
Всё как в кино. Ребёнком я мечтал стать храбрым героем. Обладать сверхсилами, спасать других. К сожалению, в жизни всё совсем не так. И вот в руках уже не бамбуковый синай для тренировок, а моя душа — на острие меча. Всё сомнения отброшены, и я чувствую себя как никогда живым.
Делаю внезапный выпад. Сэнсэй легко блокирует удар.
— Ты пока лишь вместилище чужих техник, — его лицо бесстрастно, в голосе ирония. — Так ты не познаешь себя.
Шаг вперёд, и старик обрушивает на меня серию ударов. Жаль, что бой нельзя поставить на паузу, обдумать ходы. Глаза противника выдают направление за миг до удара. Но только не здесь — бельма старика неподвижно смотрят в пустоту.
Неожиданно атакую. И снова он угадывает мои намерения. В храме тесно. Уступишь пару сантиметров — и не хватит места для решающего выпада: простая теория игр.
— Знаешь, почему у тебя не выходит? — замечает старик. — Ты не готов платить за последствия. Боишься ошибиться. Хочешь наперёд угадать правильный ответ.
Он прав — я не супергерой. Сейчас я похож на испуганного ребёнка. В голове проносятся сотни комбинаций. Ударить слева? Или справа? И чем за это придётся расплачиваться?
Наконец решившись, я рублю с незащищённого бока.
— Хороший удар. Техничный, — непостижимым образом парировав атаку, старик улыбается. — Но в бою побеждает спонтанность, а зубрёжка проигрывает.
Я перевожу дыхание. В часах неумолимо падают песчинки. Я знаю, что один удар может решить исход боя. Но в голове звучит привычное: не делай ничего, пока не уверен в результате.
И вдруг я слышу голос:
— Эй, чувак! Ты там надолго застрял?
Оборачиваюсь — храм пуст. За дверями — ночь и цветущие сакуры. Может, показалось?
Нет, я правда слышал голос. Девичий, слегка насмешливый, он словно прилетел из другой реальности.
Но промедление с ответом — тоже ответ. Я вижу лишь острие катаны, словно метеор, летящее мне в шею. Удар. И я падаю.
— Будь всегда готов заплатить высшую цену, — почтительно склоняется самурай.
В багровой пелене проступают буквы:
GAME OVER.
01.
Спай стащил вирт-шлем и потряс головой. Возврат в реальность — это как вылететь с карусели на полном ходу. Джойстик, только что служивший рукоятью меча, валялся на полу.
Поморгав, Спай обернулся. Дрон с пиццей ещё не прилетел, но в раскрытое окно его «норы» пожаловали гости. А точнее — гостья.
— Было открыто, и я решила зайти, — бросила незнакомка так, словно лазать в окна без спроса было для неё обычным делом.
Хотя почему незнакомка? Спай узнал её. Чёрный комбинезон, красные волосы — та самая девочка-курьер, что неделей раньше отвозила данные для Розы. Как же её звали?
Спай выудил её визитку. К8 — словно шифр какого-то секретного прототипа. Кэйт? И с чего вдруг этот неожиданный визит?
— Ничего не хочешь мне сказать? — девушка скрестила руки на груди.
Её раскосые глаза сердито глядели на Спая.
— О чём?
К8 лишь презрительно хмыкнула.
— Дураком прикидываешься? Что было в той посылке?
Вот оно что. Спай знал: Роза умеет находить проблемы. Независимая журналистка с тягой к необдуманному риску давно копала под серых кардиналов Леополиса. Чёрная медицина, торговля органами — какой только дряни не выудишь из тайных каналов связи! Но раскапывать эти помойные ямы могли лишь матёрые кибершаманы. И тут Розе нужен был Спай. Похоже, расшифрованные им данные в этот раз встали кому-то поперёк горла.
Спай пожал плечами.
— Я думал, курьеров не волнует содержимое посылок.
Его раздражало это вторжение и тон разговора.
К8 смерила его взглядом.
— Если только это не переходит границ.
В инфобокс она, похоже, не заглядывала. Это успокаивало.
— Так в чём проблема? — улыбнулся он. — Я простой цифровой мастер. Чиню гаджеты, плачу налоги.
— Я чуть не угробилась на той доставке! — резко перебила К8. — Ты хоть знаешь, что случилось?
Спай не знал: Роза не сообщала о проблемах.
— За мной гнались через весь город! — выпалила девушка. — В скутере вот такенную дыру прострелили!
Он нахмурился: когда-нибудь Роза доиграется. Спай не верил, что её расследования могут хоть что-то изменить в этом насквозь прогнившем городе, но всё равно продолжал ей помогать. Редкие встречи питали иллюзию, что огонёк их давно умершего романа может вспыхнуть снова. Хоть Спай и понимал: фальшивыми свиданиями Роза лишь прикрывает дела от слежки.
— Вряд ли это из-за моей посылки, — мрачно сказал он.
— Из-за твоей, я знаю! — К8 упёрла руки в бока. — А скутер вычтут из моей зарплаты!
— Так дело в деньгах?
Спай хмыкнул. Подобного стоило ожидать. Он смерил гостью взглядом. Гордо вздёрнутый носик, азиатские скулы. Ярко-зелёные линзы делали взгляд особенно ядовитым.
«Маленькая и настырная, — решил он. — Через пару лет станет похожей на Розу. Как бы её спровадить?»
Уступать он не собирался. Простая теория игр: отдашь палец — отхватят руку.
— А ты не боишься, что я маньяк-педофил? Хо-хо-хо! — изобразил он демонический смех.
Она лишь уставилась на него как на идиота.
— Совсем дурак? Я на «Якудза-Суши» работаю. Знаешь, что с тобой будет, если тронешь их курьера? Хо-хо-хо! — передразнила она. Пожалуй, вышло даже более демонично.
Спай знал, что в городе нет якудза. Даже китайские триады редко выходили из подконтрольных им кварталов. Но жестокая конкуренция между франшизами сколачивала их в дружные коллективы, напоминающие уличные банды. Так что конфликт-менеджмент у них тоже был соответствующий.
— Ладно, деньги не проблема, — вздохнул он.
Не стоило драматизировать. Учитывая калибр врагов Розы, откуп за скутер — не самое страшное из возможных осложнений.
Но маленькая вымогательница лишь нахмурилась.
— Вот только не воображай, что я удавлюсь из-за денег. Тут дело принципа!
— У тебя даже принципы есть? — не выдержал Спай.
— Конечно, — ответила она серьёзно. — Никаких имён на работе, это раз. И за всё нужно платить справедливую цену. Это два.
Спай невольно вспомнил сэнсэя из симулятора. Не хватало лишь обнажённого меча.
Он прикинул кэшфлоу. Перечисления в реалах мониторят, так что Роза заплатит неткоинами. Сумму курьеру лучше сразу переводить в бумажные юани. А это уже морока — нужно тащиться на Дром и решать вопросы с барыгами.
— Придётся подождать. Сейчас у меня ничего нет, — резюмировал он вслух.
— Я думала, у таких мутных типов всегда есть мешок с юанями, — огорчилась К8. — На что ты деньги спускаешь?
Спай промолчал. Перед ним вдруг промелькнул мертвенный свет больничных ламп и холод отделения криостазиса.
«А вот это тебя не касается, — подумал он. — Вдруг ты наводчица?»
К8 прошлась как у себя дома, разглядывая всё кругом. Похоже, так просто уходить она не собиралась.
— Один живёшь? Прямо келья рака-отшельника какая-то.
Не успел Спай ответить что-то резкое, как она переключилась на полки с книгами.
— А это что?
Спай почувствовал, что злится всё сильнее. Клиент ждал от него ответа по важному заказу: хотел выудить какие-то данные из Цитадели. Всё было так серьёзно, что Спай даже не решил ещё, браться ли. Стоило провести разведку и хорошенько всё продумать. Разборки с малолетними рэкетирами — не лучший способ сконцентрироваться на задаче.
— А ты не видишь? — бросил он раздражённо.
К8 провела пальцем по запылённым корешкам.
— Маленький принц. Заводной апельсин. Вино из одуванчиков. Ты ещё и букинист?
Девушка выудила томик в растрёпанной обложке.
— Оставь. Просто люблю довоенные книги, — пробормотал Спай. — Я потратил уйму времени, собирая их по барахолкам.
Он даже почувствовал гордость за свою коллекцию, но тут же спохватился. Антикварные издания — отличная мишень для воришки, что умеет лазать по окнам.
Но К8 лишь удивилась:
— Зачем? Это всё влезло бы на один инфобокс!
Что ей ответить? Рассказать об аромате ветхих страниц и тепле кремовой бумаги? Вряд ли она оценит. Да, похититель книг из неё никудышный.
— Ужас, сколько пыли, — она раскрыла томик и прочла: — Стивенсон. Остров сокровищ.
— Читала?
— Нет. Но я знаю, что там про пиратов.
Спай хмыкнул. Наверное, в Нетопедии подсмотрела — она ведь в гоглах.
— А что читала? Дюма? Достоевского? Диккенса?
— Зачем мне столько мёртвого текста? — засмеялась она. — В Сети же есть брифы. Понадобится «Война и мир» — я за десять минут узнаю, про что там.
Спай закатил глаза.
— Мёртвого текста! И ты хочешь называться образованным человеком?
— Что ты мозги паришь?! Знаешь, сколько кило текста в день я читаю? — К8 стала разгибать пальцы. — Сообщения, новости, инструкции к заказам, комменты к стримам…
Она сорвала очки и ткнула Спаю под нос.
— Даже тут курьерский чат!
Спай напялил гоглы на нос. Поле зрения тут же залепил разноцветный хаос системных меток, рекламных значков и сообщений.
«Неужели у неё и в голове такая же каша?» — подумал он.
Всю рекламу — расплату за бесплатный доступ в Сеть — он себе по-шамански отключил. Хоть это было и незаконно.
— Кругом такой движ! А ты хочешь, чтобы я легла на диван и листала Толстого? — всплеск её раздражения иссяк так же внезапно, и она улыбнулась. — Зато я визуалки люблю. Лишь бы текста поменьше.
— Ты про визуальные романы?
— Ну да! RPG-комиксы разные. Видел «Атаку рептилоидов»?
— Нет.
— А «Велосипед смерти»? Или «Девочку, опередившую разум»?
— Тоже нет, — честно признался Спай.
Услышав название, гоглы открыли окно, где рисованные фигурки что-то говорили друг другу. Это походило на оживший комикс. Потом диалог остановился на выборе вариантов ответа.
— А «Суккуб из параллельного класса»? Это же хит сезона! Там сама Фиона Квай играет!
— Даже не слышал.
— И ты хочешь называться образованным человеком! — передразнила К8. — А там порой бывают умные сюжеты. Ну, не без хентая, чего уж там.
Спай потёр лоб.
— Это же трэш для сексуально озабоченных подростков.
Она подняла брови.
— А я , по-твоему, кто?
— И Фионы Квай не существует, — не сдавался Спай. — Это просто вокалоид с искусственным интеллектом.
— Эй, на её концертах «Леополис-Арена» битком забита! — К8 ехидно прищурилась. — Ты вот можешь собрать стадион фанатов? Так кто из вас после этого существует?
— Ты затем и покрасилась?
— А что? Хочу быть на неё похожей, — она гордо поправила красные волосы и насупилась. — Короче. Когда будут деньги?
Спай нахмурился.
— Недели через две.
— Так долго?!
— А что? Снова будешь меня «якудзами» пугать?
— Зачем? — ухмыльнулась К8. — Просто накатаю такой репорт на «Кубере», что к тебе больше ни один курьер не приедет.
Спай почувствовал, что заводится.
— От одного отзыва мой рейтинг не изменится.
— Уверен? — она повела бровью. — А я друзей попрошу. Они такого понапишут, что тебя там совсем забанят.
Спай скосил глаза на окно «Кубера». Этот сервис анонимной доставки Роза частенько использовала, когда не хотела светиться. Вверху рейтинга курьеров он увидел знакомое «К8».
«А у девочки неслабая позиция. Хватит пары жалоб, чтобы загнать меня в жестокий минус», — подумал он.
— А с твоими мутными делишками курьеры тебе ещё ой как пригодятся.
Она ткнула пальцем в вычислительный блок под столом. Разумеется, незарегистрированный.
— Ладно, чего ты хочешь? — выдохнул Спай.
Но вместо ответа К8 лишь переметнулась к самурайским клинкам на подставке.
— Вау! Ты фехтуешь?
Спай понял, что вот-вот взорвётся. Почему она всё время прыгает с темы на тему?
— Ты же видела, как я тренировался, — процедил он сквозь зубы.
— Круто! — К8 словно и не заметила его ярости. — Поможешь моему другу? А я прощу тебе долг.
И она улыбнулась так мило, что Спаю захотелось её стукнуть. Он не успел ответить, как прозвучал зуммер.
— Упс, — пробормотала К8 и достала небольшую коробочку.
Спай заметил, как на ладонь выпала голубая капсула: таблеточница сама отмеряла время и дозу.
— Колёса глотаешь?
— Не твоё дело! — буркнула она. — Это лекарство.
— Ты больна?
— Сам ты больной! СДВГ, слышал?
Гоглы услужливо открыли страницу Нетопедии: «Синдром дефицита внимания и гиперактивности».
«Вот чего она такая буйная, — подумал Спай. — И каждую секунду переключается».
— Не тащи в рот всякую дрянь. Порой это плохо кончается, — мрачно сказал он. — А ещё эта штуковина всё сообщает твоей матери.
— Я знаю, — хмуро кивнула К8. — Гоглы отдай.
Спай протянул очки хозяйке.
— Так что за помощь нужна другу?
— Поехали, он сам тебе объяснит, — она деловито кивнула на дверь.
— Куда? У меня работа срочная! — снова завёлся Спай.
— Да брось ты! — ухмыльнулась К8, кивая на шлем. — Сейчас же снова в игрушку полезешь.
02.
Во дворе их ждал скутер. Он мягко спружинил, когда Спай плюхнулся позади К8.
Она вдруг обернулась.
— А звать тебя как?
— Ты же говорила: никаких имён на работе.
Девушка бросила взгляд на браслет.
— А моя смена как раз закончилась.
— Зови меня Спай.
— Как «шпион», что ли?
— Как «Спайдермен». В университете так прозвали.
— Ты ещё универы застал? Какой же ты старый, — вздохнула она и выжала газ.
Они выехали на улицу. Это был один из тех мерзких дней, когда весенняя грязь уже подсохла, но зелень ещё не прорезалась. В такую погоду сухой ветер поднимал в Грязных землях тучи пыли, и они летели над городом, окрашивая закат в бурые тона.
На фоне темнеющего неба проплывали рекламные экраны и вывески. Потоки яйцеобразных такси струились по дорогам. Скоро час пик, и весь город встанет в пробках. Что-то было не так с этими «умными» системами регулирования.
— А кто твой друг? — спросил Спай, когда они застряли в очередном заторе.
— Что? — К8 не расслышала из-за долбящей в наушниках музыки. — А , Крюк? Он си-ай.
— Кто?
— Ну, cinema image. Раньше играл в киноиграх.
— Актёр анимации? — не понял Спай. — А чего теперь не играет?
— После аварии ноги не работают. Делает пиратские озвучки для визуалок. Ты поаккуратнее с ним.
— Чего?
— Последнее время Крюк совсем ориентиры потерял. Стал колоть всякую дрянь. Боюсь, долго он так не протянет.
Скутер вдруг заложил такой вираж, что встречные машины задёргались в конвульсиях экстренного торможения. Спай вцепился в комбинезон К8.
— Эй, что с автопилотом? — крикнул он. — Мы все правила нарушили!
— Автопилотом? — рассмеялась К8. — У моей лошадки его отродясь не было.
— Что? Это же большой риск!
— Самый большой риск — это не рисковать вообще! — улыбнулась она через плечо. — А как ещё пробки объезжать? Да не трясись ты! У других же он есть.
Спай заметил, как машины с автопилотами осторожно расступались, когда видели помеху, нахально вклинившуюся между рядами. К8 бодро рулила, качая головой в такт.
— Ты и музыку успеваешь слушать?
— А что? Я ещё и чат курьерский читаю, — она подмигнула сквозь гоглы.
Чёрт! Спай даже думал соскочить, но отпускать талию девушки почему-то не хотелось.
03.
— Какие люди!
В дверях показалось инвалидное кресло с уже немолодым толстяком. Увидев К8, он расплылся в улыбке, обнажив давно не знавшие дантиста зубы. Заросшее лицо показалось Спаю смутно знакомым. Возможно, видел когда-то на афишах.
— Привела тебе мастака.
К8 кивнула на Спая. Толстяк заулыбался ещё шире. Похоже, он был нетрезв.
— Крюк! Капитан Крюк, — протянул он пятерню. — Проходите. Расскажу, как я продал душу студии.
Они оказались в тесной, захламлённой комнатушке, какие бывают у людей, не способных ухаживать за собой. Под ногой Спая хрустнул использованный шприц-тюбик.
Из мрака под столом вынырнул потрёпанный пылесос и засосал улику. Но он был переполнен, а крышка сломана, и шприц снова выпал на пол.
— Да это я … от ревматизма. Спину от кресла жутко ломит, — замялся Крюк. — Экзоскелет бы, да денег нету. Давайте я вас угощу?
Крюк стал вынимать из пакета, что сунула ему К8, картриджи для кухонного автомата.
— «Мисо-суп», «Рамэн»… Давненько у меня гостей не было. «Сэндвичи с омлетом» будете?
И , не дожидаясь ответа, стал заправлять картридж в засаленный автомат. Спай хотел было вежливо отказаться, но К8 так зыркнула, что он решил промолчать.
— Последний раз меня оцифровали десять лет назад, — вздохнул актёр, колдуя с настройками. — Тогда Капитан Крюк был ух как популярен! А мой прыжок «капитанский крюк»? Это была легенда.
Толстяк щёлкнул пальцами, и на телеэкране возникла картинка, где он, молодой и поджарый, совершал немыслимое сальто через противника. Видео увеличилось, и Спай понял, что это трёхмерная симуляция.
— Ты и сейчас популярен, — пожала плечами К8.
— Да где там, — махнул рукой толстяк. — Озвучка визуалок? Это чтоб с голоду не подохнуть.