Неделя | Эпицентр
Внеземные недра
В Люксембурге вступил в силу закон о промышленном освоении… астероидов. Эксперты гадают, что стоит за законодательной сенсацией: работа на перспективу или начало новой «золотой лихорадки» — на этот раз в космосе?
Его зовут Бенну, он открыт в 2013 году и считается одним из самых опасных для Земли астероидов: вероятное столкновение с нашей планетой намечено на 2175–2196 годы. Шансы — 1 к 2500, но если это вдруг случится, удар Бенну (названного в честь мифической птицы-феникса) окажется эквивалентен взрыву мощностью 1200 мегатонн. Однако пока журналисты смакуют очередной Армагеддон, эксперты частных компаний изучают более прагматичный вопрос: что полезного можно добыть на этом астероиде? В прошлом году к нему была запущена станция НАСА «Осирис-Рекс»: она должна достигнуть астероид, взять пробы грунта и отправить их на Землю. Цель миссии — сугубо научная, но ее организаторы уже заявили, что полученные результаты, вероятно, будут интересны бизнесу — тем, кто как раз и разрабатывает проекты промышленного освоения космоса.
Звучит невероятно? Но с фактами не поспоришь: в мире началась гонка за космическим «золотом». Несколько лет назад в США была основана первая компания, разрабатывающая технологии добычи ресурсов на астероидах,— Planetary Resources (сейчас она, помимо прочего, занимается созданием космических телескопов), за ней появилась еще одна — Deep Space Industries (известная созданием 3D-принтера, работающего в невесомости). За частниками потянулись целые страны: в 2015-м в США был принят Акт о космической конкурентоспособности, согласно которому частные компании получат право на все добытое ими на небесных телах. А теперь промышленным освоением космоса озаботились и в Европе. Закон, принятый в Люксембурге,— первый в Старом Свете: добывай — не хочу. Цена вопроса — практически неограниченные ресурсы, находящиеся в космосе.
Судите сами: согласно базе данных Asterank, каждый день открывают примерно два астероида, а сколько их всего — подсчитать практически невозможно... Что можно оттуда извлечь? Проще простого — всю таблицу Менделеева.
— Многих веществ, которые находятся в недрах астероидов, очень мало на Земле,— говорит старший научный сотрудник Института прикладной астрономии РАН Николай Железнов.— К примеру, 65 млн лет назад Земля столкнулась с астероидом, десятикилометровым в диаметре, что привело к гибели динозавров. Так вот в геологических слоях, относящихся к этому событию, была обнаружена достаточно высокая концентрация иридия — редкого на Земле вещества. Фактически астероиды состоят из всех возможных веществ: железа, никеля, того же иридия... И они могут стать практически неограниченным источником ресурсов, когда на нашей планете эти ресурсы подойдут к концу.
Ведущий научный сотрудник отдела исследований Солнечной системы Института астрономии РАН Александр Багров уверен: за ресурсы, находящиеся в космосе, на астероидах или на Луне, стоит побороться.
— Если считать астероиды остатками разрушенной планеты Фаэтон, то это ее внутренние части, то есть руда практически со стопроцентным содержанием металла,— говорит эксперт.— На Земле руды такого качества не найдешь. А если научиться перерабатывать добытое прямо в космосе — это открывает огромные перспективы для его дальнейшего освоения.
Но насколько возможно добывать что-то на астероидах в принципе? Ученые говорят, что технологии уже существуют, хотя до практической реализации еще далеко.
— Двигаясь по своей орбите вокруг Солнца, астероид может удаляться на сотни миллионов километров от Земли, что, конечно, добавляет трудностей,— объясняет Николай Железнов из Института прикладной астрономии РАН.— Скорее всего наиболее перспективной будет технология вывода астероидов на околоземную орбиту (речь, по сути, о том, чтобы «зацепить» такой астероид и передвинуть его с помощью аппаратов на реактивной тяге.— «О») и последующее освоение уже там. Но даже если удастся разместить астероид на околоземной орбите, как доставить полученные ископаемые на Землю, преодолев ее гравитацию? И какова будет себестоимость таких материалов? Не станет ли железо дороже золота? Да и степень риска не стоит преуменьшать: только представьте — одна ошибка или диверсия и астероид столкнется с Землей, что может привести к глобальной катастрофе.